世界最古老木塔應縣木塔距今已有957年歷史。近日，古建專家研究提出，這座木塔之所以能抵御各種災害來襲而“長命千歲”，其采取的套筒式結構是最主要原因。

　　“木塔采用了內外兩圍柱子和斗拱疊加而成的套筒式結構。”古建專家、原山西省文物局總工程師柴澤俊說，這種結構承負及傳遞荷載的方式超出常規，是中國古代建筑藝術的杰出代表，堪稱舉世無雙。

　　位于山西北部應縣的佛宮寺釋迦塔塔身由全木構成，始建于遼清寧二年(公元1056年)，是世界上現存最古老最高大的木塔。木塔平面為八角形，五層六檐，總高67米。曾有人計算，整個木塔共用紅松木料3000立方米，2600多噸重。

　　柴澤俊多年來研究發現，木塔二層以上各設暗層一級，明暗兩層的內外皆施柱子兩圍，柱頭上全部設有斗拱來承負上層和梁枋端部。在暗層內圍的短柱上，木墩取代斗拱起到了墊護作用。各層內外柱子之間的梁枋上也再無其他可以向上層直接傳遞荷載的構件。此外，木塔內的一些暗層里遺存有斜撐、戧柱、支柱之類的東西，是后來金、元兩代加固時增補的構件，也并非原來就有。

　　“由此可見，木塔第五層以下各層內外之間梁枋的負重功能并不大，主要是連貫和穩固內外柱頭、柱腳和斗拱。塔體的荷載重量自頂層由梁架分散在內外槽斗拱和柱子上，逐層下達，逐漸加大負荷。”柴澤俊說。

　　據他測算，到了木塔的底層，每根柱子的凈荷載達90噸以上，已經大大超過了柱子承重的極限。此時，各層之間的柱子和斗拱、所有構件全部施以榫卯結構，都能幫助木塔保持結構牢固、超常荷載和抵御外力，但最根本的還在于古人運用了“套筒”這種先進的建筑結構，巧妙地實現了力的傳遞與緩沖。因此歷史上木塔雖多次遭受狂風、暴雨、大雪和地震等自然災害襲擊，受顛簸、搖晃、加壓等外力作用幾乎無法計算，塔身也已出現傾側、扭曲，甚至部分構件折劈殘損，卻仍能巍然屹立。

　　柴澤俊認為，木塔所采用的套筒式結構在現代建筑中仍屬先進結構類型，研究和借鑒古老木塔的結構力學成就，對提高現代建筑的結構功能、繼承和傳播中國古建筑優秀文化不無裨益。